後日、あの日出会ったSさんと、もつ鍋を食べに行きました。

相変わらず私はアフリカの話をしたり、新居浜でやりたいことを話したり。

そんな中で、今でも印象に残っている言葉があります。

Sさんが、

「私、新居浜が嫌いなんよ。」

と言ったんです。

すごく驚きました。

だって私はその当時、
「新居浜が好きだ！」
と気づいたばかりだったから。

でも話を聞いているうちに、

「あぁ、言いたいことはわかるかもしれない。」

とも思いました。

新居浜には素敵な人もたくさんいるし、大好きな場所もたくさんあります。

でも一方で、

古い考え方だったり、
昔からの習慣だったり、
窮屈に感じる文化だったり。

そういうものが残っているのも事実です。

だからといって、

「新居浜最高！」

と良いところだけを見るのも違うし、

逆に嫌な部分だけ見て諦めてしまうのも違う。

良いところも悪いところも含めて向き合いながら、

少しずつでも好きになっていけたらいい。

そんなことを考えさせられました。

そして話はさらに広がります。

Sさんが、

「紹介したい人がおるんよ。」

と言ってくださったのです。

その方が、ありがとうかふぇの店主・くみさんでした。

今振り返ると、この頃の私は驚くほど人に繋いでもらっていました。

一人と出会ったら、また一人。

さらにその先で、また一人。

人脈って本当にすごいと感じていました。（今も感じています）

そして数日後、私はくみさんと会うことになります。

この出会いが、思っていた以上に大きな意味を持つことになるのでした。

続く・・・