東大和市駅近くにある「紅茶のお店 プルミフィーユ」。

店内には40種類以上の茶葉が並び、季節限定の商品やギフトセットも充実しています。しかし、このお店の魅力は茶葉の種類だけではありません。店主の相澤さんは、20年以上前に紅茶の本場インド・ダージリンを訪れ、実際に茶園や製造工場を見学しながら紅茶を学んだ経験を持つ紅茶の専門家です。 

今回は、まちの達人特集第1回として、プルミフィーユのオーナー 相澤さんに、紅茶との出会いやお店の魅力についてお話を伺いまし た。

紅茶との出会いは「学ぶ楽しさ」から

実は相澤さんは、最初から紅茶一筋だったわけではありません。花道やフラワーアレンジメント、カラーコーディネートなど、美しいものや文化に興味を持ち、さまざまな分野を学んできました。

「コーヒーはもともとあまり飲まなかったんです。紅茶の方が習っていて楽しそうだなと思って。」

その後、紅茶メーカーの講習会に参加し、さらにフランス系カルチャーセンターで本格的に紅茶を学び始めました。それが現在につながる第一歩でした。

25年前、紅茶を学ぶためダージリンへ

紅茶の勉強を続ける中で、相澤さんは先生が企画した紅茶研修ツアーに参加します。行き先は台湾、そして世界有数の紅茶産地として知られるダージリン。当時はちょうど春摘み紅茶「ファーストフラッシュ」の時期でした。

現地では90以上ある茶園の中から複数の茶園を訪問し、製造工場を見学。茶葉がどのように作られるのかを学び、テイスティングも体験しました。

さらに茶摘みも経験。

オーナー夫妻と一緒にカレーや紅茶を味わうなど、観光では味わえない貴重な時間を過ごしたそうです。特に印象に残っているのが「Puttabong（ピュッタボン）」という大規模茶園。ファーストフラッシュが大量に製造されていく様子を間近で見た経験は、今でも忘れられないといいます。

「製造工程を実際に見られたことで、紅茶がどのように作られるのか理解できました。」

その経験は現在の接客にも活かされています。

紅茶は特別な飲み物ではない

相澤さんに聞くと、意外な言葉が返ってきました。

「紅茶は敷居の高いものではないんです。」

紅茶産地の人たちにとって紅茶は、日本人にとっての緑茶のような存在。毎日の暮らしの中で自然に飲まれている飲み物だといいます。

「もっと気軽に楽しんでほしいですね。」

専門店というと少し緊張してしまう人もいるかもしれません。しかしプルミフィーユでは、初心者でも気軽に相談できる雰囲気を大切にしています。

ネットではできない「相談しながら選ぶ楽しさ」

今はネットでも簡単に紅茶を購入できます。それでも相澤さんは、実店舗ならではの価値があると話します。

「香りを確かめたり、テイスティングしたりできます。」

• 甘い香りが好きなのか。
• 柑橘系が好きなのか。
• ストレートで飲みたいのか。
• ミルクティー向きが良いのか。

一人ひとりの好みを聞きながら提案できるのが専門店の強みです。

さらにプルミフィーユでは、希望に応じてサンプルも用意。購入後も新しい茶葉との出会いを楽しめるよう工夫されています。常連のお客様の中には、お気に入りを買いながら毎回新しい茶葉にも挑戦する方も多いそうです。

プロに聞いた、おいしい紅茶の淹れ方

せっかくなので、家庭でもできるコツを教えていただきました。

おいしい紅茶のポイント

• 汲みたての水道水を使う
• しっかり沸騰したお湯を使う
• 茶葉を入れたら蓋をして蒸らす
• 蒸らし時間は2分半～3分程度

意外だったのは水について。

「ペットボトルの水は空気が少ないので、紅茶にはあまり向かないんです。」

新鮮な空気を含んだ汲みたての水がおすすめとのことでした。またティーバッグの場合も、カップにソーサーや小皿で蓋をして蒸らすだけで味わいが変わるそうです。

この夏おすすめの一杯は？

最後に、この夏おすすめの紅茶を伺いました。

「フレーバーティーのアイスティーですね」

また、ノンカフェインのルイボスティーも人気とのこと。暑い季節はクラシックな紅茶よりも、香りを楽しめるタイプを選ぶ方が増えるそうです。

紅茶選びに迷ったら、まず相談してみてください

「ネットでも買えます。でも、お店なら香りを確かめたり、実際に相談したりできます。」相澤さんが繰り返し話していたのは、「自分に合った紅茶を見つけてほしい」ということでした。

40種類以上の茶葉の中から、自分に合う一杯を探す時間もまた紅茶の楽しみのひとつ。紅茶を飲み始めたい方も、いつも同じ茶葉を選んでいる方も、一度相談してみてはいかがでしょうか。きっと新しいお気に入りに出会えるはずです。