こんにちは、まいぷれ会津 編集部です。

今回は、会津産ピーナッツの生産・加工を手がけるAPJ株式会社（会津ピーナツジャパン）さんと、今後のまいぷれ掲載やPR方針について打ち合わせを行いました。打ち合わせの前には、松崎さんとご一緒に記念の一枚もパチリと撮影させていただき、和やかな雰囲気でスタートしました。

コーヒーやお酒のおともに、何気なくつまんでいる一粒のピーナッツ。その裏側には、想像以上の手間ひまと、人の手仕事がつまっていました。

ピーナッツを一粒ずつ「手むき」する、丁寧な仕事

会津ピーナツジャパンさんでは、会津の豊かな土壌で育った落花生を、「アイヅピーナツセンター」で洗浄・乾燥・焙煎まで一貫管理しています。

なかでも印象的だったのが、殻剥きと選別の工程をあえて機械任せにしないというお話です。ピーナッツは、一粒ずつ丁寧に手で殻をむぐ「手むき」にこだわり、豆を傷つけないように扱っています。

さらに、殻をむいだ後も、形の悪いものや傷のあるものを目で見て選び分ける「手選別」を行い、品質を保っています。お話を伺いながら、編集部としても「ここまで手間をかけていたのか」と驚かされました。

約15ヶ所の障がい者施設とともに続けてきた「農福連携」

こうした手むき・手選別の仕事を担っているのが、会津地域の約15ヶ所の障がい者施設の皆さんです。栽培や収穫、殻むき作業の受け入れなどを通じて、障がいのある方々の就労機会づくりに13年以上取り組んでこられたとのことでした。

ピーナッツの品質を支える大事な工程を任され、一粒一粒にしっかりと向き合う姿は、単なる補助的な作業ではなく、まさに会津ピーナツジャパンさんのものづくりを支えるパートナーだと感じました。

この取り組みは、契約農家さん約40名との生産体制とあわせて、会津の農業と地域社会を一緒に支えていく「農福連携」の形でもあります。

「コーヒーやお酒のおとも」に選びたくなる一粒を目指して

遠赤焙煎で2度煎りした会津産ピーナッツは、コーヒータイムやお酒のおともに、さっとつまみたくなる一粒です。

その一粒の裏側には、会津の畑で育った落花生、手むき・手選別の丁寧な仕事、地域の障がい者施設や契約農家さんとのつながりがあることを、今回の打ち合わせを通じてあらためて実感しました。

これから「農福連携の現場」をまいぷれで発信していきます

今回の打ち合わせでは、会津ピーナツジャパンさんの農福連携の現場や、ものづくりの背景にある想いを、これからまいぷれ会津のニュースを通して少しずつお届けしていく方針を共有しました。

今後は、現場での作業のようすや、関わっている方々の声なども取材しながら、「会津のピーナッツって、こんな人たちの仕事でできているんだ」と知っていただける記事づくりを進めていく予定です。

コーヒーやお酒のおともにピーナッツを選ぶとき、「会津で、こんなふうに作られている一粒があるんだな」と、会津ピーナツジャパンさんのことを思い出してもらえたらうれしいです。